L’art de la sculpture du lapis-lazuli dépend des compétences de chaque artisan. Les figurines en lapis-lazuli sont souvent sculptées à partir de la forme initiale de la pierre brute, ce qui signifie que l’artisan décide généralement d’une forme en fonction de l’aspect de la pierre brute. La base de la pierre est prise comme point de référence principal, le reste de la roche complétant la forme de la figurine. Ainsi, les sculptures en lapis-lazuli sont véritablement une forme d’art inspirée. Aucune sculpture n’est identique à une autre.
Les sculptures en lapis-lazuli vont des formes primitives aux sculptures standard d’animaux et de talismans, en passant par des pièces très artistiques et élaborées. L’artisan commence par enlever les bords rugueux laissés par le disque de coupe. Après avoir décidé de la forme finale de l’objet, l’artisan commence à sculpter la pierre. Ce processus s’effectue à l’aide de forets et de moulinets à pointe de diamant qui sont suffisamment durs et précis pour ajouter des détails complexes. La pierre doit être soigneusement poncée pour lisser la pierre et mettre en valeur le dessin. Enfin, la figurine est polie pour rehausser la couleur et éliminer toute usure due au processus de sculpture.
Les sculptures en lapis-lazuli les plus courantes sont les moïs, les pingouins, les lamas, les éléphants, les rhinocéros, les panthères, les tigres, les lions, les lapins, les taureaux, les hiboux, les cerfs et les lézards. Tous ces objets sont généralement formés à partir d’un seul bloc de lapis-lazuli massif. Les condors, les cacatoès, les perroquets, les moineaux, les aigles, les canards et les poules sont également populaires, mais ils sont généralement constitués de plusieurs morceaux de pierre précieuse de couleurs différentes, ainsi que d’autres pierres semi-précieuses comme le marbre ou la malachite. Les artisans fabriquent également de petits ornements personnels tels que des cœurs, des larmes, des étoiles et d’autres talismans qui peuvent être utilisés comme pendentifs sur des colliers ou des chaînes de bracelets.
Le Moai est l’une des sculptures les plus populaires réalisées à partir du lapis-lazuli chilien. Les Moai sont des sculptures humaines monolithiques réalisées en pierre volcanique sur l’île de Pâques. Cette figurine en est venue à représenter le Chili, ce qui en fait une sculpture populaire de choix pour les artisans chiliens. C’est également un modèle simple à réaliser et un souvenir populaire pour les touristes de la région. Malgré ses caractéristiques de base, aucun Moai n’est identique à un autre, tout comme les sculptures originales de l’île.
Une sculpture en lapis-lazuli peut être l’un des ornements ou des souvenirs les plus spéciaux et les plus sentimentaux que les gens puissent obtenir, car ils savent qu’ils reçoivent un produit artisanal de qualité, inspiré par les artisans eux-mêmes sur la base de la pierre exacte avec laquelle ils ont pu travailler.
